来到自然地理环境丰富的新西兰，不容错过的风景之一绝对是壮阔的冰河景观，南岛西岸有三座知名的冰河，分别是法朗兹．约瑟夫冰河（Franz Josef Glacier）、福克斯冰河（Fox Glacier）与塔斯曼冰河（Tasman Glacier），三座冰河皆有不同的特色，这次我们选择参加Franz Josef Glacier的直升机冰河徒步（Glacier Heli Hike），除了难得的直升机体验，附赠的冰河温泉泡汤（Glacier Hot Pool）也是一大诱因。
Franz Josef Glacier Guides于1990年成立，地点就位于Franz Josef小镇，小镇虽然不大但有多间餐厅与旅社，不需担心食宿问题，建议不赶行程的人可在此住上一晚，避免天候状况不佳而无法顺利成行。行程规定于半小时前报到，主要是需先上网填写问卷调查，以及现场安排分组，决定出发先后顺序，所以可千万别迟到。
工作人员讲解完攀登冰河的合适穿着与装备后，便各自开始着装，这里提供全套的装备给参加者：防水外套、防水裤、防水靴、羊毛袜、毛帽、腰包、冰爪，登山杖，不过还是建议穿着透气排汗的轻便保暖衣裤前来，并且自备墨镜、水壶、干粮，毕竟行程长达三小时，做足一切准备总是没错。
直升机并非直接停在报到处旁，而是需先徒步走个五至十分钟，穿越道路与树林后才能抵达开阔的停机坪。在等待出发的同时会先进行乘客安全须知讲解，不懂英文者可直接阅读告示板上的中文，非常容易理解。
在登上直升机的刹那，兴奋、激动、紧张感同时达到最大值，待直升机缓慢起飞向着冰川前进后，脑中杂念全消，留下的只有「哇～哇～哇～」的惊叹，从高空中俯瞰，更能感受到冰河的壮阔，这是从平地的视角无法想像的，虽然当日因为多云而视野受限，但能清楚的看见冰河就已是万幸。
法朗兹．约瑟夫冰河发源自南阿尔卑斯山脉（Southern Alps）的库克山（Mt. Cook），长11公里，最高处距离海平面达3,000米，属于非常陡峭的冰河，但是冰河前缘位于温带雨林中，近海且低海拔的特点让人较易亲近，若是参加冰河峡谷徒步（Glacier Valley Walk），就能穿越原始温带雨林，走在冰河曾经流过的河道上，可惜的是近年来因为温室效应加剧，冰河大幅度后退，冰河前缘非常不稳定，如不搭乘直升机至较稳定的高海拔地区，就只能在一定距离之外欣赏冰河风貌了。
向导协助大家穿上冰爪后，我们一团十人开始出发，遇到狭窄崎岖的路面，向导便会用冰镐开路，若是过于陡峭，甚至会凿出阶梯以方便行走，因此队伍的行进速度并不快，等待的时间便可好好拍照记录这趟难得的旅程。法朗兹．约瑟夫冰河的移动速度很快，最快曾有一天移动4米的纪录，为了安全并确保参加者能看到最美的景色，向导们每天都得重新评估行进路线，将路径清理完成后再开放。
因为流动速度快及高低落差大等因素，沿途可能见到洞穴、冰峰、隧道等各种地形，冰川表面也有许多裂缝与褶皱，令人惊叹大自然的力量，也越发感觉人类的渺小。冰河的颜色并非想像中如冰块般的透明，白色的表面带点灰黑色，内层则为有些透明的蓝色，原因是冰河在移动的过程中会夹带石头及尘土，而内层的蓝色是因受到长期挤压而形成高密度，只有蓝光才能穿透，成为眼睛所看到的颜色。
徒步结束后，脱掉厚重的装备，最期待的就是泡个热腾腾的温泉，将整日累积的疲劳全数消除。在寒冷的天气里，各国的户外旅行爱好者一同聚在开放式的温泉池里放松、闲聊，带着温暖的身体与满足的心灵，结束这趟人生难得一次的直升机冰川徒步之旅。
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